山东交通学院始建于1956年，2000年由交通部划转山东省，实行中央与地方共建，以地方管理为主的管理体制。2002年经教育部批准升为普通本科高校。2005年7月经省政府批准，将原山东省水运学校并入。2009年省政府批准为山东省船舶与海洋工程专业人才教育培训基地，省教育厅批准为山东省首批研究生联合培养基地单位。2011年学校成为“全国高校毕业生就业50强”典型经验高校，同年被国务院学位委员会批准为培养硕士专业学位研究生试点工作单位。学校现已成为山东省唯一一所以培养水、陆交通专业人才为主的普通高等学校，并已初步构建出路、海、空、轨“大交通”专业规划布局。