中央民族大学的前身是1941年9月中国共产党在延安创办的民族学院，是中国少数民族教育的最高学府，不少中国少数民族高级人才学成于此。中央民族大学1978年被批准为国家重点大学，1999年、2004年先后进入“211工程”和“985工程”国家重点建设大学行列。该校拥有中国五十六个民族师生员工，是唯一一所中国“211工程”，“985工程”重点建设的民族院校。